اكتشف العلماء إشارة غامضة تُعرف باسم الانفجارات الراديوية السريعة قادمة من مجرة قديمة تبعد مليارات السنين الضوئية في إشارة غريبة أدت إلى صدور بعض التحليلات المثيرة حولها.
فقد اقترح بعض الخبراء أن هذه الانفجارات الراديوية السريعة (FRBs)، وهي انفجارات مكثفة من الموجات الراديوية من الفضاء السحيق، يمكن أن تكون ناجمة عن كائنات فضائية تحاول الاتصال بالأرض، في حين يشتبه آخرون في أن الثقوب السوداء أو النجوم المنهارة هي المصدر وفق ديلي ميل أون لاين.
واكتشف باحثون من جامعة نورث وسترن دفقة راديوية سريعة أنتجت 21 نبضة، استمرت لبضعة ميلي ثانية، من فبراير إلى يوليو 2023 وما يجعل الاكتشاف الجديد فريدًا من نوعه هو أنه تم تعقبه إلى مجرة "ميتة" لم تعد تنتج النجوم، وقبل هذا الاكتشاف، افترض العلماء أن هذه الدفقات الراديوية السريعة جاءت فقط من مجرات أصغر سنا بكثير لا تزال تنتج النجوم.
وحدد الفريق مصدر الضوء في مجرة مجاورة عمرها 11.3 مليار سنة وتقع على بعد ملياري سنة ضوئية من الأرض، وتساوي السنة الضوئية ستة تريليونات ميل.
وركز العلماء على المجرة، ووجدوا أنها "مضيئة للغاية وكبيرة بشكل لا يصدق - 100 مليار مرة كتلة شمسنا".
وقال عالم الفلك الراديوي ترانه افتخاري: "يبدو أن هذه المجرة هي أكبر مجرة تستضيف دفقات راديوية سريعة حتى الآن، وهي من بين المجرات الأكثر ضخامة الموجودة في الكون".
واكتشف علماء الفلك انفجارًا لاسلكيًا سريعًا باستخدام تلسكوب أرضي في كندا أنتج 21 نبضة من فبراير إلى يوليو 2023 تشتعل وتختفي في غضون ميلي ثانية، وتعتبر FRBs عبارة عن انفجارات راديوية قوية وقصيرة تولد طاقة أكبر في دفعة واحدة مما تبعثه شمسنا في عام كامل.
ومن غير المعروف حتى الآن ما الذي ينتج الانفجارات الراديوية السريعة، ولكن يُعتقد عمومًا أنها تصدر عن النجوم المحتضرة في المجرات البعيدة، والمعروفة أيضًا باسم النجوم المغناطيسية، حيث تمتلك النجوم المغناطيسية مجالًا مغناطيسيًا قويًا، ويعتقد العلماء أنه يقوم بإطلاق موجات راديوية عبر الفضاء.
يبدو أن بعض الانفجارات عبارة عن أحداث لمرة واحدة - فقد لوحظ أن أقل من خمسة بالمائة من المئات من الانفجارات التي تم رصدها تتكرر، في بعض الأحيان بنمط منتظم، لكن الاكتشاف الأخير أنتج أكثر من اثنتي عشرة نبضة، اكتشف الباحثون ستة منها باستخدام تلسكوب راديوي أرضي في كندا.
وقال إفتخاري: "النظرية السائدة هي أن التدفقات الراديوية السريعة تأتي من النجوم المغناطيسية التي تشكلت من خلال المستعرات العظمى المنهارة" مضيفاً "لا يبدو أن هذا هو الحال هنا. فبينما تنهي النجوم الشابة الضخمة حياتها على هيئة مستعرات عظمى تنهار من اللب، فإننا لا نرى أي دليل على وجود نجوم شابة في هذه المجرة.
وبفضل هذا الاكتشاف الجديد، بدأت تظهر صورة تظهر أن ليس كل الاندفاعات الراديوية السريعة تأتي من النجوم الشابة، ربما تكون هناك مجموعة فرعية من الاندفاعات الراديوية السريعة مرتبطة بأنظمة أقدم، ووجد الفريق أنه بدلاً من العثور على مجرة شابة، فقد لاحظوا أن FRB تأتي من مجرة لا تحتوي على نجوم.
وتعتبر المجرات ميتة عندما تتوقف عن تكوين النجوم، وهو أمر قد يستغرق مئات الملايين من السنين، ويمكن أن يحدث هذا عندما ينفد غاز مجرة ما أو عندما تندمج مع مجرة أخرى، ويبدو أن الحالة الأولى كانت هي الحال أثناء عمليات الرصد.
وقال فيشوانجي شاه، طالب الدكتوراه في جامعة ماكجيل بكندا والمؤلف المشارك في الدراسة: "هذه ليست أول دفعة راديو سريعة يتم العثور عليها خارج مجرة ميتة فحسب، بل إنها أيضًا الأبعد عن المجرة المرتبطة بها مقارنة بجميع الدفعات الراديوية السريعة الأخرى".
واكتشف علماء الفلك آلاف من التدفقات الراديوية السريعة منذ عام 2007، ولكن تم تتبع حوالي 100 منها فقط إلى مصدر محدد - كلها بالقرب من النجوم النشطة.
وقال شاه "إن هذا النوع من التدفق الراديوي السريع هو في الحقيقة حالة شاذة، وهو يتحدى نظرياتنا حول ما ينتج التدفق الراديوي السريع".