كشفت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أنها تتابع مسار كويكب من المقرر أن يمر بالقرب من الأرض بسرعة 35 ألف ميل في الساعة، أي 10 مرات أسرع من الرصاصة المسرعة، يوم الثلاثاء وتأثيره كارثي.
ومن المتوقع أن يقترب الكويكب 2025 BS4 على مسافة 511 ألف ميل من كوكبنا، وهو ما يزال ضعف المسافة المتوسطة بين الأرض والقمر والتي تبلغ 238900 ميل.
ولكن بسبب قربه النسبي من كوكبنا، لا يزال 2025 BS4 مصنفًا على أنه جسم قريب من الأرض (NEO) .
والأجسام القريبة من الأرض هي الكويكبات أو المذنبات التي تدور حول الشمس مثل الكواكب، ولكن مداراتها يمكن أن تجلبها إلى مسافة 30 مليون ميل من مدار الأرض، وفقا لمختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا.
ويبلغ عرض الكويكب نحو 23 قدما، وهو أصغر قليلا من متوسط حجم حافلة المدارس الأمريكية التي يتراوح طولها بين 35 إلى 40 قدما، ويصل وزنه إلى وزن الحوت الأزرق - أي أكثر من 970 ألف رطل، وفقا لصحيفة " ديلي ميل" البريطانية.
وإذا ضربت هذه الصخرة الفضائية المندفعة الأرض، فإن قوة اصطدامها ستكون معادلة لـ 19 ألف طن من مادة تي إن تي - وهي قوة كافية لإحداث أضرار كارثية إذا هبطت على مدينة كبيرة .
ويعد الكويكب 2025 BS4 واحدًا من أكثر من 37 ألف كويكب قريب من الأرض اكتشفته وكالة ناسا .
وتراقب وكالات الفضاء الأميركية والمنظمات الفضائية في مختلف أنحاء العالم هذه الأجسام عن كثب أثناء تحركها عبر الحي الجاذبي للأرض، للتأكد من أن أيا منها لا يشكل تهديدا وشيكاً لكوكبنا.
وقال صائد الكويكبات فرانك ماركيز في تصريح سابق لموقع " ديلي ميل : "يمكن أن تقترب الكويكبات في أي لحظة من الأرض. إن مراقبة السماء في كل مكان في العالم تسمح لنا بتتبعها".
وماركيز هو عالم فلك كبير في معهد البحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI) ومؤسس شبكة علماء الفلك المواطنين UNISTELLAR، وهو والعديد من علماء الفلك الآخرين في جميع أنحاء العالم يراقبون عن كثب الكويكبات الخطرة المحتملة (PHAs)، وهي الكويكبات القريبة من الأرض والتي يبلغ قطرها 460 قدمًا على الأقل ويمكن أن تصل إلى مسافة 4.65 مليون ميل من كوكبنا.
إذا اصطدم كويكب بهذا الحجم بالأرض، فإنه سيسبب أضرارًا واسعة النطاق وإصابات لا حصر لها وحتى وفيات، خاصة إذا هبط في منطقة مكتظة بالسكان.
ولكن مجرد تصنيف الكويكب على أنه من الكويكبات الخطرة لا يعني أنه سيصطدم بالأرض. وفي الواقع، لا يشكل أي من الكويكبات الخطرة المسجلة في قاعدة بيانات وكالة ناسا تهديدًا مثيرًا للقلق على مدى المائة عام القادمة، وفقًا للوكالة.
ومع ذلك، فإن الاستمرار في مراقبتها وتتبعها يسمح للعلماء بتحسين مداراتها وتقديم تنبؤات دقيقة حول اقترابها المستقبلي واحتمالات اصطدامها.
ويتولى مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا قيادة هذه المبادرة.
ويستخدم علماء المركز نظام مراقبة تأثير الكويكبات "Sentry" التابع لمختبر الدفع النفاث لتحليل أحدث بيانات الكويكبات باستمرار لاحتمالات حدوث تأثير خلال المائة عام القادمة.
في حال تمكن CENOS من تحديد كويكب في مسار تصادمي نحو الأرض، فإن مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لوكالة ناسا يعمل على تطوير استراتيجيات لإنقاذ الكوكب.
وقال ماركيز "الخبر السار هو أننا أجرينا تجربة أظهرت أننا قادرون على تحويل مسار كويكب إذا كنا نعلم مسبقاً أن مثل هذا الاصطدام سوف يحدث".
"وهذا يغير كثيرًا من طريقة تفكيرنا بشأن هذه المشكلة."
كانت تلك التجربة بمثابة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج التابع لوكالة ناسا، والمعروف أيضًا باسم مهمة DART.
وانطلقت مركبة الفضاء DART من كاليفورنيا في نوفمبر 2021 وأكملت رحلتها التي استمرت 10 أشهر عندما اصطدمت عمداً بالكويكب ديمورفوس في سبتمبر 2022.
يدور كويكب ديمورفوس، الذي يبلغ قطره حوالي 560 قدمًا، حول كويكب أكبر يسمى ديديموس، وكلاهما يبعدان حوالي 6.8 مليون ميل عن كوكبنا.
اصطدمت مركبة DART بالصخرة الفضائية بسرعة تزيد عن 14000 ميل في الساعة ودُمرت فور الاصطدام، لكن المهمة كانت ناجحة.
تلقى ديمورفوس دفعة صغيرة أدت إلى تغيير مساره بمقدار ضئيل، محققًا بذلك هدف المهمة.
وأظهرت المهمة أن تقنية التأثير الحركي - والتي تتضمن ضرب مركبة فضائية بشكل متعمد في كويكب - هي طريقة فعالة لتغيير مسار الكويكب.
وفي حالة اقتراب كويكب خطير محتمل (PHA) من الأرض، قد تستخدم وكالة ناسا هذه التقنية لإنقاذنا يومًا ما.
ورغم أن النتائج الأولية كانت واعدة للغاية، فإن التأكيد الكامل على نجاح المهمة سيأتي في عام 2026 عندما تعود مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى ديمورفوس لإجراء مسح ما بعد الاصطدام بالكويكب.
وفي الوقت نفسه، سوف يمر الكثير من الأجسام القريبة من الأرض على مسافات آمنة تمامًا، بما في ذلك عدد قليل منها هذا الأسبوع.
ويتضمن ذلك كويكبًا آخر بحجم الحافلة يسمى 2025 BF5 والذي سيقترب أيضًا من الأرض غدًا، 28 يناير، حيث سيصل إلى مسافة 797000 ميل من كوكبنا.
وفي يوم الأربعاء، سوف يقترب كويكب آخر بحجم حافلة وكويكب آخر بحجم منزل من الأرض، حيث سيقتربان إلى مسافة 1,630,000 ميل و2,330,000 ميل من الكوكب، على التوالي.